陶行知，原名文濬，后改知行、行知。他1914年赴美留学，在哥伦比亚大学师范学院攻读教育期间，得到著名教授杜威、孟禄的赏识，并与克伯屈等过从甚密。他于1917年应南京高等师范学校之聘回国，介绍实用主义教育理论。1923年，他辞去东南大学教职，与朱其慧、晏阳初在北京发起组织中华平民教育促进会，先后赴河南、浙江推行平民教育运动。1927年春，他在南京和平门外晓庄创办南京市试验乡村师范学校，后改名晓庄学校，确立"生活即教育"、"社会即学校"、"教学做合一"的生活教育理论，并亲自实验，希望从乡村教育入手，寻找改造中国教育和社会的出路，从而成为中国现代教育史上提倡乡村教育、兴办乡村学校的先行者。"生活教育"是陶行知教育思想的核心，集中反映了他在教育目的、内容和方法等方面的主张，反映了陶行知探索适合中国国情和时代需要的教育理论的努力。1930年晓庄学校遭当局查封，他因受通缉而亡命日本。他于1931年春回国，1932年，他在上海郊区大场创办山海工学团(取宝山和上海的第二个字)，提出"工以养生，学以明生，团以保生"，力图将工场、学校、社会打成一片，以达到普及教育;1939年，为了收留战争中流离失所的难童，在重庆创办育才学校……1946年7月25日，陶行知因劳累过度突发脑溢血，在上海逝世。毛泽东评价他为"伟大的人民教育家";宋庆龄称之为"万世师表"。

陶行知生活教育理论包括三个基本观点:生活即教育,社会即学校,教学做合一。

1.生活即教育

何谓"生活即教育"、陶行知指出:"生活教育是以生活为中心，过什么样的生活便是受什么样的教育;过好的生活,便是受好的教育,过坏的生活,便是受坏的教育"。可见，"生活即教育"的意思就是说,教育最初就是为了人的生活,生活是教育的中心和目的,教育必须与生活相联系;生活本身就是一种教育,具有教育的作用,生活有好有坏,生活的教育作用也有好有坏,只有积极向上的生活,才能教人积极向上。

"生活即教育"是针对中国教育长期脱离普通民众脱离生活实际的弊端提出来的，同时也是批判继承了杜威"教育即生活"的观点提出来的。杜威认为"教育是生活的过程,而不是将来生活的准备"，主张把社会上的生活引入学校,使学生通过这种生活来获得经验,形成能力,以适应社会生活的需要。陶行知则认为,"教育即生活"只是把社会上的生活引人学校，还不是真正的社会生活，仍然是一种"鸟笼式"的生活教育。他主张以真正的社会生活,以民众改造社会和自然的全部社会实践作为教育内容,实行真正的生活教育。

2.社会即学校

"社会即学校"是"生活即教育"的必然结论。陶行知说:"到处是生活,即到处是教育;整个的社会是生活的场所,亦即教育之场所。因此,我们又可以说:"社会即学校。"陶行知说:"学校即社会,就好像把一只活泼的小鸟从天空里捉来在笼子里一样。它从一个小的学校去把社会所有的一切都吸收进来,所以易弄假。社会即学校则不然,它是要把笼中的小鸟放到天空中,使它任意皋翔,是要把学校的一切伸展到大自然里去。"陶行知主张学校教育的范围不在书本,而应扩大至大自然、大社会和群众生活中去,向大自然、大社会和群众学习,使学校育和改造自然、改造社会紧密相连,形成真正的教育。

从陶行知的论述中,我们可以推知其"社会即学校"的基本主张是：要让社会的每一个角落、每一个地方、每一个生活单位都担负起学校的职能把整个社会作为一个大学校。同时,学校必须突破围墙之限,要与整个社会联系起来,实行开放式办学,这样才能充分发挥教育的作用。

3."教学做合一"的教学论

"教学做合一"是陶行知生活教育理论的教学论。陶行知对传统教学方式进行了尖锐的批判,称其为教师"教死书,死教书,教书死",学生"读死书,死读书,读书死"。经过长期探索和实践,他提出"教学做合一"的教学论主张，认为这才是通过教学培养学生社会生活、生产和创造能力的途径。什么是"教学做合一"呢?它的涵义是:教的方法根据学的方法;学的方法根据做的方法。事怎样做便怎样学,怎样学便怎样教。教与学都以做为中心。在做上教的是先生,在做上学的是学生。这样,在陶行知的教学论思想中,不仅教师的教和学生的学是相互联系相互转化的整体,而且明确指出了联系教和学的纽带、评价教和学的标准是"做"。可见，陶行知反对以"教"为中心，主张"教学做合一"，这就从教学方法上改变了教、学、做的分离状态，克服了书本知识与生活实践脱节、理论与实际分离的弊端，是教学法上的一大变革。

"捧着一颗心来，不带半根草去"、"千教万教，教人求真;千学万学，学做真人"，陶行知倡导生活教育，创办了晓庄师范学校、山海工学团、育才学校，首创"小先生制"，这些都是其思想的核心，为中国当时的教育改革产生了深远的影响。